社会的文化的な性別のこと。生物学が定義する性別（セックス、sex）と区別し、その当該社会が定義する社会的性別すなわち、その社会が定義する女らしさ／男らしさにもとづく社会的区分をジェンダー（gender）という。
常識的に考えればわかることだが、生物学という科学で使われている性別（すなわちセックス）も、その科学者たちが属する社会のジェンダー意識から影響を受けている。
工学では、プラグ（交接するもの＝性行為の隠喩）の形状において、尖っているもの（すなわちペニスの形態的特徴）をオス、引っ込んでいるもの（膣や子宮の形態的特徴）と呼び「そのジェンダーはどちらですか？」と問い合わせることがある。
セックスの科学である生殖を研究する者もまた社会的なジェンダー区分の影響を受ける。例えば、植物の雄しべ（stamen, 多数の花粉pollenを有する）と雌しべ（pistill, 雌ずい genoecium）の区分は、植物の生殖が動物のそれとかなり異なっているにもかかわらず、男女の区分が投影されている。あるいは、動物の性的二型とよばれる形態の差違は、雄が大きく、メスが小さいという固定観念を我々がもつために、蛙の交尾における大きな蛙を「じつはメスなんですよ〜」と言わなければならないはめになる。
トイレの表示におけるスカートとズボンの区別や、赤と青の区分は、典型的なジェンダー意識が投影されたもので、生物学的性別の根拠とは全く関係性を持たない――女性には月経があるから赤であるという主張は民俗学的には興味深いが科学的には何の根拠もない。
生物学的性別（セックス）も、ジェンダー区分からの影響を完全に払拭できないので、セックスの区分なども厳密にはできないという過激な主張があるが、これはジェンダー区分など糞食らえと過信するがゆえの誤謬（＝予言の自己成就）である。オス／メスやジェンダー的メタファーを使わなくても生物の生殖現象は科学的に説明できるからである。ただしその科学のノーマライゼーションは極めて煩瑣でそれに着手する馬鹿は現在までいない。
セックスとジェンダーの区分が大切なのは、ジェンダーがセックスによって本質的に規定されている虚構をあばき、ジェンダーに関する議論にセックス決定論を排除することができるようになったからである。
ジェンダーフリーの発想が、社会によって好ましいと考えられるのは、ジェンダー区分により人間の生き方の選択において自由が制限され、またジェンダー区分による社会的排除を極小化するためである。その点で、ジェンダーとセックスは別ものであり、ジェンダー区分の逸脱・改変・創造というプロセスにセックス区分を僅かでも導入することは無意味なだけでなく、危険である。
