本質主義(essentialism)とは、もののなりたちを、決定的で、それ以外には考えられない、ひとつないしは複数の特性（＝これを本質 essence という）からなりたつという見方をさします。

本質主義の例をあげてみよう。「人間の心は、脳からなりたつ」という見解は、人間の心を脳という「本質」に求める点で、心＝脳本質主義の立場を表明しています。

文化人類学を学ぶ我々の関心に引きつけて、もっと身近な例をあげてみましょう。

人間の女らしさは、性染色体（XX）に由来する、という主張は、性染色体（あるいは性決定遺伝子）本質主義です。女らしさを女性性器をもつという点に還元すると、この本質主義には疑いがないように思われます。

しかし、ここでの問題は「女らしさ」という言葉にあります。我々はこの言葉を、我々の身の回りにいる女性や、あるいは我々のまわりの世界で「女らしい」と理想化されているイメージから、この言葉を使っています。つまり、ここでの女らしさは、身のこなし、声の調子、あるいは、そこから引き起こされるような「やさしさ」などが、意識／無意識のうちに込められているのです。

では、行動パターンとしての、女らしさは遺伝子によって決定されるのでしょうか？

いいえ、Ｒ・ベネディクトやＭ・ミードの著作を読んできたように、女らしさは、文化的に構成されるものです。もっとやさしく言うと、社会、文化、歴史が変われば、女らしさの定義も変わるのです。

女らしさの定義は、文化的社会的に決められるという見解は、経験的真実のようです。行動パターンのように、後天的な要因で決められるという見解は、もののなりたちを、非決定的で、多様な成り方の経路をたどってできあがったものだという主張に通じます。これを、構成主義あるいは構築主義（ともにconstructionism)とよびます。

通常、本質主義の反対は構築主義と考えることができます。長いヨーロッパの哲学的思潮には、本質主義と構築主義の見解のせめぎ合いがありましたが、事物には何か本質があるという考え方は、ヨーロッパのみならず、世界のさまざまな人々の宇宙論にもみられ、魅了しつづけてきました。人間には、我々の身の回りのものは、うつろなもので構成されているという見方に、耐えるほどタフではないのかもしれませんね。しかしながら、構成主義によって理解可能になるような出来事、事物は数多くあります。

よくしばしば、我々のまわりには本質主義は社会的事実が構成されている政治的力学を無視する理想論であるという「強い反本質主義」的主張を展開する人がいます。他方、事物の本質を求めない構成主義は、論理の根拠を相対的にみているために、正邪の判断ができないジレンマに陥るという批判を展開する「弱い構成主義批判」に走る人もいます。そのどれもが正しくありません。

構成主義と本質主義を正反対にみたり、あれかこれかという二元論――歴史的エピソードに由来してマニ教的二元論と言います――に還元することは適切とは言えません。（もちろん中途半端がよいと言っているわけでもありません）。

構成主義と本質主義の議論が有効になる点とは、我々が議論をしている対象を考える際に、「社会がつくりあげる現実」という視点をどうとらえるか、ということを自己反省的に教えてくれることにあります。

■授業資料

• 経験主義の２つのドグマ（約3.9MB―パスワードが必要です）