月経ならび経血は生物的な所産である。にもかかわらず、月経が人々に与える象徴的な効果ゆえに、その理解は文化的に構築された社会現象であるといえる。世界の諸民族において、月経や経血にまつわる、おびただしい事例が報告されている。たとえば、積極的には、月経が生殖力のメタファーであるゆえに、初潮を契機とする儀礼が家族および社会で大きなイベントとなったり、農作物の豊穣を祈願する儀礼に経血が用いられたりする。消極的および否定的には、身体の排泄物−−血液を伴う点でその意味がさらに増強される−−として忌避され、妻が月経のあいだ夫は狩猟や魚撈に出ることができない、あるいは女性が月経小屋などに隔離される、経血に触れることが恐れられ、時に人に危害を加える呪術において経血が利用されることもあった。これをみても、月経が人々に対して多様な感情を喚起することが理解される。

　月経と経血に関する禁忌は、人々にとって月経の女性を「危険で攻撃的な」存在とみなしてきた表れと解することができる。民俗学者や人類学者はその見解についてさまざまな説明を試みてきた。代表的なものは、経血は人々が考える「汚れ・汚染」(pollution)とされる大きなまとまりの一部であるという指摘である。日本の民俗社会ではこの「汚れ」をケガレといい、黒不浄（死の穢れ）、白不浄（出産の穢れ）、赤不浄（月経の穢れ）などと報告されてきた。すなわち、��汚染の概念�≠ｪ月経への忌避を生むという説明である。また、人類学者Ｍ・ダグラスは、禁忌についてのさまざまな人類学上の理論を総合して、社会における周縁的な存在−−それは社会的秩序における境界領域のことを意味する−−は、一般的にどの社会でも「危険で不浄なもの」とみなされてきた、と指摘する。

　禁忌の心理学的なメカニズムという観点から月経を捉える説もある。それは、月経に対する忌避を女性に対する抑圧機構として捉える見方で、月経や経血への態度を＜女を抑圧する社会＞の反映としてみる。フロイト的な「精神分析的アプローチ」では、その忌避を社会的な神経症として捉える。Ｂ・ベッテルハイムは、男性の成人式など（苦痛を伴う試練が課せられることが多い）イニシエーション儀礼は、男性からみたときの、出産や月経など＜女性の生殖機能への羨望＞の表れであると主張する。とくに男子の割礼は出血を伴うが、これは同じ出血を伴う月経への憧れを意味しているというのだ。

　また月経への禁忌を「実用的な実践」として捉え、それには何か有用な裏づけがあるはずと仮定する立場がある。これには、「メノトキシン」という仮想の物質や月経の際の「臭い」が忌避されるという仮説など、生理学や動物行動学などの理論が動員されたが、それらのほとんどは��疑似科学的な説明�≠ﾅあり説得力をもたない。

　認識人類学的研究が行われ、月経に関していくつかの学問的成果が発表されている。しかし、この研究分野は生物学的な決定論を暗黙のうちに取り入れて、現代の生物医学そのものの文化的な前提を安易に受け入れてしまいやすい。また、現代社会では生物学や医学などの「用語」によって月経を説明することが社会的に公認されている。そして、そのことと現代女性の月経のあり方は当然のことながら、密接に関係している。その意味で、現代科学は身体と身体のイメージに影響を与える文化的な＜圧力＞となる。たとえば、月経前に始まる多彩な不定愁訴である「月経前期症候群（ＰＭＳ）」という疾病が知られるようになったが、それは工業化された西洋世界の女性にみられる特異的な現象なのである。

　長年の研究の蓄積や人類学全体の新しい潮流を受けて、＜文化としての月経＞研究への再検討が八〇年代以降活発になった。繰り返すが、月経に対する態度とは、それが理解され、解釈され、そして一定の行動の規範があてはめられていく点で文化的に構築されたものである。しかし誰がそれを構築したかというと、分析の資料となる調査研究の多くが男性の手によって、男性のインフォーマント（現地調査における現地人の情報提供者）から収集されてきたという歴史的経緯がある。つまり、資料とその解釈が男性優位というフィルターを通して、我々の前に提示されているのではないか、ということが問われる。＜穢れた月経＞という視点はそれを記述した男性中心主義を信奉する西洋社会の価値観のまさにその反映であると、Ｔ・バークリらは指摘している。

　月経は、生物現象と文化現象の架け橋であり、男女の差異化のイデオロギーのあり方を知る好例であり、ＰＭＳや閉経などにみられるように＜女性のライフサイクル＞が医療化されている現状の認識のための基礎資料となる。現代医療が行っている営為を把握するために、この分野の研究はより関心を向けられてしかるべきであろう。　　　　　　　　　　　　　（池田）

▼　波平恵美子『ケガレ』東京堂出版、一九八五

▼　Buckley T.and A.Gottlieb ed.,"Blood Magic",University of California Press,1988

▼　医療人類学辞典