インフルエンザ（流行性感冒）は、インフルエンザウィルス（オルソミクソウイルス科インフルエンザウイルス属）の感染によって生じる急性炎症のこと。上気道――鼻、のどの上の部分（口から食道のあいだ：咽頭＝いんとう）、のどの下の部分（のどは下にゆくと食道と気管に別れるが、咽頭の下で気管が始まる部分：喉頭＝こうとう）――から気管支（下気道の部分にあたる）に炎症が翌出る。インフルエンザはふつうの風邪と異なり。頭痛、高熱、筋肉や関節の痛み、あるいは倦怠感などの全体症状が著しいこと。
インフルエンザウイルスは、1933年に、スミス、アンドリュー、レイドローにより、分離されその存在が証明された。核タンパク質の抗原により、Ａ、Ｂ、Ｃの３つのタイプがあるRNAウィルスである。1918-19年に大流行したスペイン風邪はＡ型であるといわれている。
ウィルスの表面はHA（ヘマグルチニン）とNA（ノイラミニダーゼ）タンパク質が別々のスパイク（棘＝とげ）を張り出している。ＨＡには16種類、ＮＡには9種類の変異が知られており、これらの組み合わせにより懸かった人にできる免疫のタイプが異なるので、インフルエンザのタイプは便宜上Ｈ1Ｎ1からＨ16Ｎ9までの、144種類のものが理論的には存在することになる。ただし人のインフルエンザになるタイプは、H1N1, H1N2, H2N2, H3N2が主たるものである。ただしトリインフルエンザ（鳥インフルエンザ）にはＨとＮのすべての組み合わせのものがあると言われており、2003-2004年にアジアで流行したのはH5N1タイプである。
【参考資料】歴史人口学者・速水融（はやみ・あきら、1929-）による
-ウイルス
-「ウィルスは、遺伝子が不安定なＲＮＡなので、変異しやすい」（2006:2）。
-「カモやアヒルは、ウイルスを消化器に持つので、その生命には異常がない。ただ、その排泄物のなかでウイルスがしばらくは生きているので、他の鳥類にうつる。ニワトリは呼吸器に持つので、ウイルスをうつされると死んでしまうし、ヒトにもうつす。インフルエンザ・ウイルスを持ったニワトリが発見されると、何百万羽もが処分されるのはヒトへの感染の可能性があるからに他ならない］2006:2）。
-スペイン風邪
-スペインインフルエンザ（1918-20）「第一次世界大戦の死者は約一千万人と言われているが、実にその四倍（約四千万人）の人命を奪った」（2006:2）。
-「二十世紀最悪の人的被害であり、記録のあるかぎり、人類の歴史始まって以来最大のものである」（2006:2）。
-予防について
-「それはアメリカの兵舎に発し、アメリカ軍の欧州派遣に伴って世界に拡大していくのだが……」（2006:2）。
-「インフルエンザの発生は、一種の「天災」だということになる。われわれにできるのは、せいぜい「減災」であり、起こってしまったらその被害をいかに最小限に食い止めるか、である」（2006:3）。
-（タミフルは罹患後48時間以内への服用が効果があるといわれている）「しかし、われわれは、自分がインフルエンザに罹患した時間を正確に判るだろうか。……専門医による指示を必要とする。速すぎると薬効が消え、遅すぎるとウイルスが繁殖し、もう抑えることができなくなる。……さらに副作用についての警告もある。……日本の場合、いわゆるハコモノだけを作って、ソフト面の充実を怠っているような気がする。……一つのワクチンに含められるインフルエンザは、せいぜい三種類であり、もし予想が外れたら役に立たないのである」（2006:2）。
-「個人レベルでは、どうすることもできない。……「手を洗え、うがいをせよ、人ごみに出るな」といった呼吸器流行に際しての注意を喚起しただけだった。しかし、これらのことは、今でもわれわれがなし得る唯一の「対策」であることに変わりはない。……もはや距離は感染症にとっては壁ではなくなった」（2006:4）。
-日本のスペイン風邪流行
-「おそらく当時の人口五千五百万人のうち、半分はかかっただろう。……直後の関東大震災（死者数は最近の研究で10万人くらいと下方修正されている）は大正時代の出来事として皆知っているが、「スペイン・インフルエンザ」はその五倍近い人的被害を出しながら近代史のどの本にも出てこない」（2006:4）。
-「「スペイン・インフルエンザ」は日本に三回やってきた。第一波は大正７（1918）年5月から／7月で（「春の先触れ」）……第２波は、大正７年10月から翌年5月ころまでで、26.6万人の死亡者を出した。これを「前流行」と呼んでいる。大正7年11月は最も猛威を振るい。学校の休校、交通・通信には障害が出た。死者は、翌年1月に集中し、火葬場が大混雑になるほどであった。第三派は大正8年（1919）12月から翌年の5月ころまでで、死者は18.7万人である」（2006:4-5）。
-「「前流行」では、死亡率は相対的に低かったが、多数の罹患者がでたので、死亡者数は多かった。「後流行」では罹患者数は少なかったがその５パーセントが死亡した」（2006:5）。
-インフルエンザと人口
-「インフルエンザは決して１年で終わらず、流行を繰り返し、その内容を変えている」（2006:5）。
-教訓
-「19世紀後半、人類は最近を「発見」し、それが原因となる流行病をほぼ撲滅した。しかし、ウイルスが原因となる流行病はまだまだ解明されていない。人間同士の愚かな戦争はもう止めて、ウイルスのような「天敵」との戦いにもっと備えなければならない」（2006:5）。
-出典
速水融、「スペイン・インフルエンザ」から何を学ぶか、『機』（藤原書店の広報誌）、168号、Pp.1-5、2006年
※出版案内では、その予告された書名は「スペイン・インフルエンザ 1918-1920 ヒトとウイルスの終わりなき戦い」とされているが、その後、実際に出版された時の書名は『日本を襲ったスペイン・インフルエンザ：人類とウイルスの第一次世界戦争』となっている。
-引用者コメント
速水の言うことは、他の多くの権威者と同様、同じないようだが、その表現の細部にみられるさまざまな価値観の挿入は、それ自体で言説分析の資料になるだろう。
