最近接発達領域（さいきんせつはったつりょういき）とは、ロシアの心理学者レフ・ヴィゴツキー（1896-1934）が提唱した、他者（＝なかま）との関係において、あることができる（＝わかる）という行為の水準ないしは領域のことである。
我々には、（a）他者の助けなしにわかる（＝やれる）ことと、（~a）他者の助けがなくてはできないことがあることを知っている。学校教育の現場では、学習者である児童や生徒は、他者――この場合は先生――による教育にのみ学習を完成することができるという固定観念に我々は長いあいだ縛られてきた。
あることがわかる、できるようになる、ことを我々は発達や成長と呼んでいるが、我々ははたして、他者の助けのあるなしで「できる（＝わかる）」ということを理解してよいものだろうか。
よく考えてみよう。（~a）他者の助けがなければできないことのなかには、（b）みんな（＝同じような学習者）と一緒であればできるようなことがらがある。一般的に、みんなと一緒にできることのレパートリー（ｂ）は、ひとりできること（ａ）よりも広範囲におよぶ。このみんなと一緒にできることのレパートリー（ｂ）は、ひとりできること（ａ）の差分（b - a, bマイナスa）を最近接発達領域（Zone of Proximal Development）英語のアクロニムでZPDと呼ぶ。その概念図は下記を参照のこと。
なお最近接発達領域という、直訳風のわかりにくい訳語のために「発達の最近接領域」と呼ぶ専門家もいる。
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文献
ヴィゴツキー『思考と言語』柴田義松訳、新読書社、2001年
L.S. Vygotsky, 1978. Mind in Society: Development of Higher Psychological Processes. Cambridge,Mass.: Harverd University Press.
池田光穂「問題にもとづく学習」「実践共同体・実践コミュニティ」
池田光穂「正統的周辺参加と最近接発達領域」（pdf）
