医療化とは、医療的問題でなかった事象が、近代医療の問題として取り扱われ、治療の対象となっていくことをさす。例えば、人間の老化にともなう高度の認知機能が低下するという「ぼける」ということが、老人精神病のひとつとして分類されていたアルツハイマー症（Alzheimer's disease, AD）や／あるいは認知症（老人痴呆症, Senile Dementia）などと「診断」として治療の対象になりっていくことは、典型的な医療化である［→関連リンク］。先進国における出産の現場が、自宅出産から病院や産院へと以降してゆくことも、医療化の例としてよくとりあげられる。
医療化の反対語は、脱医療化（demidicalization）である。同性愛的性向や男性間における肛門性交（sodomy）は、近代医療の黎明期には、精神病として考えられた社会があるが、現在では個人がもちうるセクシュアリティの心理や行動として医療者は取り扱うことが一般化してきた。ただし、このケースが完全に脱医療化したとは言えないのは、実際の生物医学理論には多様性があり、またそれと関連の深い法体系――たとえば（すでに廃止される傾向があるとはいえ米国の州法の）肛門性交禁止の法律の存在――などと関連して医療の対象化になる可能性を残しているからである。
我が国における〈医療化〉の議論の受容は、ピーター・コンラッドとジョセフ・シュナイダーにおける「逸脱の医療化」論よりも、アーヴィング・ゾラの医療化論に負うところが大きい。それは日本において人気の高いイヴァン・イリッチの紹介者たちが、ゾラの議論とイリッチの医原病（iatrogenesis）を同列において論じる機会があったためである（コンラッドとシュナイダー 2003; Zola 1972; イリッチ 1979）。
文献
コンラッドとシュナイダー『逸脱と医療化』杉田聡・近藤正英訳、ミネルヴァ書房、2003年。（Conrad, Peter and Joseph W. Schneider. 1980. Deviance and medicalization, from badness to sickness. St. Louis: C.V. Mosby.）
イヴァン・イリッチ『脱病院化社会』金子嗣郎訳、晶文社、1979年
Zola, I., 1972. Medicine as an institution of social control, Sociological Review 20:487-454.
