デカルト（Renee Descates, 1596-1650）による『情念論』（Les passion de l'ame, 1649）に登場する、心（res cogitance = 思惟する実体）と身体（res extensa）の便宜的な区分うちの重要な一方、すなわち身体をレス・エクステンサすなわち「延長をもつ実体」と呼ぶ。
なぜ身体が延長なる実体なのかという意味は、三次元の空間のどこかを占めるということからきている。あるいは身体は物質性をもつということにほからない。
それに対して精神（こころ、心）、さらには神や聖霊などは物質的な根拠をもたないにもかかわらず実在するものです。これがデカルト有名な「私は考える、それゆえに私は存在する」（cogito ergo sum）の命題の根拠になっている。
デカルトはパトロンのひとりエリザベートから1643年に手紙をもらい、（デカルトの考えによれば）心と身体は別々なのに、どうしてお互いに相互作用を起こすのかということに質問を受けた（これは、失恋した時に心がキュンと冷たく感じたり、初恋のドキドキなど幾らでもあげられる我々の身近な例からも自明である）。
デカルトは『情念論』において、心身の区分は便宜的なものであり、正確に考えると心身の合一はあるのだと説く（→心と身体が交錯する器官が松果体説である：「情動理解の文化人類学的基礎」参照）。これ（＝心身合一説）は、デカルトが便宜的とは言いながら、心（精神）と身体の区分をつけていることと矛盾するので、デカルトを影響を受けた合理主義哲学者たちに、それを克服するための哲学的課題を与えた。
デカルトの思想の変遷やそれが生まれたダイナミズムを無視する現代人たちは、デカルトすなわち「心身二元論の元祖」と揶揄したり、ステレオタイプすることが多いが、『情念論』を読めば、心身の分離とその合一の帳尻をどのように彼があわせようとしたかの格闘について感じ取れるはずである。
したがって、デカルト二元論などと訳知り顔で主張することが（一面で正しいにも関わらず）どれほど表面的な理解であり、恥知らずなことであることがよくわかるであろう。デカルトの心身二元論の矛盾あるいはアイロニーを批判したギルバート・ライル「機械の中の幽霊」という表現は、それから300年後に発せられることになる。
文献
- 池田光穂「情動理解の文化人類学的基礎」
- ＿＿＿＿「機械の中の幽霊」
- ＿＿＿＿「身体を鋳込みなおす：身体構築に関する社会倫理の探究」
- ＿＿＿＿「タチコマ問題」
デカルト「情念論」『デカルト著作集 第３巻』三宅徳嘉ほか訳、白水社、1973年
さらなる勉強のために
「デカルトを影響を受けた合理主義哲学者たち」とは、スピノザ（1632-1677）やライプニッツ（1646-1716）のことですが、彼らはデカルトを生年を一緒に生きましたが、２世代ほど年齢のギャップ、すなわち後輩にあたります。
